曲棍球运动最早可追溯到四千年前，在古埃及、波斯、希腊和中国都有类似曲棍球运动的记载。现代曲棍球起源于19世纪的英国。男子曲棍球在1908年第4届伦敦奥运会上成为正式比赛项目，女子曲棍球在1980年第22届莫斯科奥运会上成为正式比赛项目。1958年第3届东京亚运会上，曲棍球被列入正式比赛项目。

曲棍球比赛场地为绿色的人造草场，场地长、宽分别为91.4米和55米。

比赛在两队之间进行，同一时间内每队上场队员不多于11人。在整场比赛过程中，每队必须始终有一名守门员上场。比赛分上、下两个半场进行，各35分钟，上、下半场中间休息5分钟。防守队员在本方22.9米线内故意犯规或在射门弧内无意犯规将被判罚短角球，短角球是曲棍球比赛中重要得分手段。进攻队员只有在射门弧内初触球后，球的整体越过球门线才计为得分，比赛以双方最终得分多少决定胜负。