这段凄婉动人的爱情故事，被称作东方的《罗密欧与朱丽叶》。相传，祝员外有个女儿叫祝英台，美丽大方，聪明好学，女扮男装到杭州万松书院求学。

学堂里，她结识了人品和学问都十分出众的梁山伯，两人一见如故，结拜为兄弟，从此形影不离。

待三年后学年期满，该各奔东西时，祝英台已经深深爱上了梁山伯，梁山伯也对小师弟十分倾慕。几个月后，梁山伯前往祝家拜访，令他惊喜的是，那个同窗三载的清秀小书生，其实是一美貌女子。那一刻，他们互诉相思，以心相许。

梁山伯请人去祝家求亲。可祝员外早已把女儿许配给了有钱人家的少爷。梁山伯万念俱灰，一病不起，不久就抑郁而死。

祝英台被迫成婚，迎亲的队伍一路敲锣打鼓，路过梁山伯的坟前时，忽然间天昏地暗、飞沙走石，花轿被迫停下。祝英台脱去红装，一身素服，走到坟前，放声大哭。随着雷声，坟墓裂开了，祝英台含笑纵身跃入。一声巨响，坟墓重又合上。风消云散，雨过天晴，一对美丽的蝴蝶从坟头飞出来，在阳光下自由地翩翩起舞，这就是梁祝故事中“化蝶”的场景。