杭州历史上曾有过两位杰出的诗人“市长”：白居易和苏东坡。

九世纪初，诗人白居易来杭州任职。为了城市的供水及防涝，在湖上筑堤，疏浚湖水，西湖被一分为二，平时蓄水，旱时灌田。这项工程对西湖的演变有划时代意义，从此，西湖从天然湖泊演化为人工湖泊，它的主要形貌和特点基本定型。

白居易酷爱花树草石，在湖中种荷，山上植松，沿西湖堤岸间植桃柳。春天，“间株桃花间株柳”，湖区烟波微荡，堤柳轻拂，花团锦簇。他一生作诗3600多首，其中关于西湖山水的就有200余首，是文学史上创作咏唱西湖诗歌最多的人。

十一世纪末，诗人苏东坡来杭任“市长”。

苏“市长”对西湖治理有极大的创造力。他用清淤的湖泥筑成了跨越西湖南北的长堤，并在长堤上建6座小桥和9座亭子。为缓解西湖的淤塞状况，他在湖中筑三石塔，石塔围起的区域内禁止种植水生植物，如今的“三潭印月”一景就缘于此。苏“市长”最喜泛舟湖上，西湖的阴晴雨雪、春夏秋冬，都成了灵动典雅的诗句。描写西湖最传神的为《饮湖上初晴后雨》：“水光潋滟晴方好，山色空蒙雨亦奇。欲把西湖比西子，淡妆浓抹总相宜。” 这两位“市长”用诗人的审美观，把西湖水利工程创作成了一幅美妙的中国山水画。他们对西湖美学特征的发掘，对后人影响极大，为西湖成为典型的东方文化名湖打下基础。

西湖的幸运，是和这两位诗人“市长”的相遇。白堤和苏堤，连接了湖山胜景和市井生活，千百年过去了，依然卧于妩媚的湖中。