莎士比亚的名作《罗密欧与朱丽叶》感动世人,维罗纳就是莎士比亚所描述的罗密欧与朱丽叶的故乡,成为世界各地不少情侣膜拜的爱情场所。维罗纳在莎翁作品中出镜不止在《罗密欧与朱丽叶》中,喜剧《维罗纳二绅士》的故事也发生在这里。

威廉·莎士比亚是是“英国戏剧之父”,是欧洲文艺复兴时期最重要、最伟大的作家之一,人文主义文学的集大成者,以及全世界最卓越的文学家之一。本·琼斯称他为“时代的灵魂”,马克思称他为“人类最伟大的天才之一”。 

莎士比亚出生于英国中部瓦维克郡埃文河畔斯特拉特福一个富裕的市民家庭,年少时就对戏剧表演非常熟悉。1590年到1600年是莎士比亚创作的早期,又称为历史剧、喜剧时期。这一时期莎士比亚人文主义思想和艺术风格渐渐形成。莎士比亚对在现实社会中实现人文主义理想充满信心,作品洋溢着乐观明朗的色彩。这一时期,他写的历史剧包括《理查三世》、《亨利四世》和《亨利五世》等9部。剧本的基本主题是拥护中央王权,谴责封建暴君和歌颂开明君主。这一时期创作的喜剧包括诗意盎然的《仲夏夜之梦》、扬善惩恶的《威尼斯商人》、反映市民生活风俗的《温莎的风流娘儿们》、宣扬贞洁爱情的《无事生非》和歌颂爱情又探讨人性的《第十二夜》等10部。这些剧本基本主题是爱情、婚姻和友谊,带有浓郁的抒情色彩,表现了莎士比亚的人文主义生活理想。与此同时,他还写了《罗密欧与朱丽叶》等悲剧3部,作品虽然有哀怨的一面,但是基本精神与喜剧同。

17世纪初,伊丽莎白女王与詹姆士一世政权交替,英国社会矛盾激化,社会丑恶日益暴露。这一时期,莎士比亚的思想和艺术走向成熟,人文主义理想同社会现实发生激烈碰撞。他痛感理想难以实现,创作由早期的赞美人文主义理想转变为对社会黑暗的揭露和批判。莎士比亚创作的第二时期,又称悲剧时期。他写出了《哈姆雷特》、《奥瑟罗》、《李尔王》、《麦克白》和《雅典的泰门》等著名悲剧。

1608年以后,莎士比亚进入创作的最后时期。这时的莎士比亚已看到人文主义的理想在现实社会中无法实现,便从写悲剧转而为写传奇剧,从揭露批判现实社会的黑暗转向写梦幻世界。因此,这一时期又称莎士比亚的传奇剧时期。这时期,他的作品往往通过神话式的幻想,借助超自然的力量来解决理想与现实之间的矛盾;作品贯串着宽恕、和解的精神,没有前期的欢乐,也没有中期的阴郁,而是充满美丽的生活幻想,浪漫情调浓郁。《暴风雨》最能代表这一时期的风格,被称为“用诗歌写的遗嘱”。

莎士比亚流传下来的作品包括37部戏剧、154首十四行诗、两首长叙事诗。他的戏剧有各种主要语言的译本,且表演次数远远超过其他所有戏剧家的作品。

如果说莎士比亚完全展现了人类精神世界的广度,那么但丁就让我们看到了人类世界的深度。但丁是13世纪末意大利诗人,意大利文艺复兴的先驱。《神曲》是其代表作,也是世界文学史上最为重要的文学作品之一,全诗分《地狱》《炼狱》《天堂》三篇,每篇33曲,加上序曲,正好100曲。

《神曲》采用中世纪文学特有的幻游形式,但丁以自己为主人公,假想他作为一名活人对冥府——死人的王国进行了一次游历。《神曲》虽然描写的是但丁的梦幻景象,但却是对现实的反映。优美的诗词中有蕴涵着诗人强烈的爱恨感,地狱其实指的就是被披着宗教外衣的教皇、教士统治着的社会,人们的生活悲凉而凄惨。炼狱是人们步入天堂的必经之路,天堂就是人们梦寐以求的理想境界。

《神曲》的伟大历史价值在于,它以极其广阔的画面,通过对诗人幻游过程中遇到的上百个各种类型的人物的描写,反映出意大利从中世纪向近代过渡的转折时期的现实生活和各个领域发生的社会、政治变革,透露了新时代的新思想——人文主义的曙光。《神曲》对中世纪政治、哲学、科学、神学、诗歌、绘画、文化,作了艺术性的阐述和总结。因此,它不仅在思想性、艺术性上达到了时代的先进水平,是一座划时代的里程碑,而且是一部反映社会生活状况、传授知识的百科全书式的鸿篇巨制。