清明的由来据说与寒食节有关。寒食节传说是在春秋时代为纪念晋国的忠义之臣介子推而设立的。

春秋时期，晋公子重耳流亡国外，途中又累又饿，随臣介子推从自己腿上割下一块肉，煮汤让公子喝了，重耳才恢复精神。十九年后，重耳做了国君。他重重赏了当初伴随他流亡的功臣，唯独忘了介子推。介子推不喜争功讨赏，便悄悄到绵山隐居去了。晋文公听说后，亲自带人去请，无奈在绵山找人实在不易，有人献计，火烧绵山。谁知火熄后，众人发现介子推已死在一棵老柳下，留下一血书：“割肉奉君尽丹心，但愿主公常清明。为纪念介子推，晋文公下令将这一天定为寒食节。第二年晋文公率众臣登山祭奠，发现老柳树死而复活，便赐老柳树为清明柳，并把寒食节的后一天定为清明节。