1970年12月26日深夜，毛泽东主席在中央批复稿上落笔写下：“赞成修建此坝”。葛洲坝工程由此“上马”。此前的调研、讨论，已不可计数。

20世纪60年代，电灯早已在城市中普及，“提着瓶子排队打煤油”却成了湖北街头一景。缺电，更是滞缓了湖北、湘西、豫西、川东广大地区的企业生产和农业排灌。

修建葛洲坝工程，正为解此燃眉之急。1970年12月30日，长江上第一个巨大水坝破土动工。1981年6月，葛洲坝水库蓄水、船闸试航成功。如今，“高峡出平湖”已近40年。

全国专家会议开了上百次

长江浩荡，穿三峡，出南津关，流向陡转，江面由300米宽至2200米。在南津关下游宜昌市西郊约5公里处，有两个江心小岛——葛洲坝和西坝，把长江天然地一分为三——大江、二江和三江。大江是长江的主要河槽，葛洲坝水利枢纽工程大坝就是利用这一有利地形，横切长江而建。

为纪念毛主席1958年3月30日视察三峡和葛洲坝坝址，葛洲坝工程又称为“330工程”。1970年12月30日，湖北省原省长、“330工程”指挥部总指挥长张体学为坝基挖了第一锹土，十几万人的建设大军开始修建这个当时新中国最大的水利枢纽工程。

葛洲坝工程采取边勘测、边设计、边施工的方式。全国1300余家企业和单位承担了科研任务，全国专家会议开了上百次，拿出了上千项科研成果，200万余张图纸重达100余吨，研制了数以万计的设备……

葛洲坝枢纽总体设计方案的指导原则由周恩来总理审定。1972年，他在主持成立葛洲坝三峡工程技术委员会时表示，如果船闸不通航或减少航运，葛洲坝要停下来。交通部要全力以赴，长江不通航，是交通部的责任。

交通部先后组织了近200名工程技术人员参加设计工作，10余年间，完成了航运规划，通航建筑物的初步设计、总图设计和施工图设计。

为满足航运需求，交通部门将原设计的一线通航改为二条航线，同时建设三个大型船闸，可通行万吨级船队，单向年通过能力5000万吨。这样的规模，在国内外少有先例。

为船闸修建的2号船闸人字门当时号称“天下第一门”，闸门高34米、宽近20米。由于当时施工条件差，没有大型起重运输设备，制造厂只能先将门叶横向分别制造，到工地后拼装焊接成整体。

葛洲坝机电公司原总工程师，现已85岁的王守运回忆说：“2号船闸下闸首门体分为10节制造，每节重60吨，设计规定人字闸门体焊完后，任何方向垂直度偏差不能大于5毫米。这是从未有过的技术要求，但在长达两个月的焊接过程中，焊接变形始终被控制在设计标准内。”

1981年1月3日19时52分许，当运载卡车抛投下最后一车石料，葛洲坝大江截流顺利完成，原计划7天，结果仅用36小时就完成了壮举。当年6月27日，三江航道正式通航，2号、3号闸投入运行，葛洲坝一期工程主体宣告建成。

通航38年累计运行53万闸次

三峡难行，古已有之。宜昌以上的川江天然航道，险滩多，水面坡降大，水流湍急，通航条件差。滩险，尤以崆岭滩为甚，船行至此，稍有疏忽即撞沉。“跑江人”也因此被称为最艰苦的职业之一，所谓“世上有三苦，撑船打铁磨豆腐”。

如今，“川江不夜航”早已成为历史。葛洲坝工程抬高了三峡河段的水位，坝上约120公里的自然航道变为库区航道，众多急流险滩被淹没，航行条件大为改善。拓宽的航道可常年通航由800吨级、1000吨级船舶组成的大型顶推船队，年通过能力达到3000万吨以上，顶推船队往返宜昌与重庆仅需6天。

1981年，葛洲坝船闸年通过量不足400万吨， 2011年突破1亿吨， 2018年达1.49亿吨，较通航之初增长了30余倍。通航38年，葛洲坝船闸累计运行53万余闸次，通过客货船舶247万余艘次，安全渡运旅客7634万余人次，成了名副其实的“万里长江第一闸”。

葛洲坝工程的修建为三峡工程积累了诸多重要经验，三峡工程通航后，葛洲坝枢纽成为三峡水利枢纽下游航运梯级和反调节枢纽。

2016年9月18日，从三峡大坝上游海拔150.5米的高峡平湖出发，“长江三峡9号”轮完成了三峡升船机首次试通航之旅。在位于升船机以北不足一公里处的三峡双线五级船闸，一艘艘万吨级巨轮同往常一样，有序列队上上下下，进出闸室。自此，轮船在三峡过闸被比作“大船爬楼梯、小船乘电梯”。

“长江三峡9号”轮船长陈国海说，承船厢载着水和船提升的整个过程都非常平稳，厢内水面几乎感觉不到任何晃动。乘升船机从下游到上游靠船墩只用了不到1小时。而过去十几年来，船舶每次经三峡船闸过坝，往往要花4个多小时。

“跑江人”的苦，如今也能在长江三峡通航综合服务区得到抚慰。这是长江上首个专为船员打造的通航综合服务区，今年4月开始运行。服务区由绿色通航服务站、过闸船舶安检站、三峡水上温情驿站构成。在这里，船员不用上岸就能理发、就医、购物、收发快递。

“服务区在环保方面做得很好，我们不用自己发电了，大家的生活工作环境都好多了。”跑了39年船的“船老大”周金生说，在绿色通航服务站用上了船电宝，待闸时就能充电，船上不见了柴油发电机开动时的黑烟，所有生活垃圾也可回收。类似的水上服务区，不久将在沿江各地普及。

改变一旦发生，如河开雁来。航运条件的改善，还促成了水上旅游经济发展。乘坐游轮，一日看尽江边景，长江航运发展让这一切成为可能。

奔腾亿万年的“天险”大江，变成了真正的黄金水道。