在解放路的西段，有这样一个广场。它东连延安路，西接柳营路，南为人民路，北与南山路、解放路相接，总用地27580平方米，离湖约50m。在这个“黄金宝地”上，元华购物中心、元华公寓、青藤茶馆等建筑物坐落于此。

1998年，杭州市通过了元华广场的设计方案。设计最初就充分考虑到了交通上的因素。解放路、南山路、延安路不得设机动车的出入口，沿延安路不设地面自行车停放场地，并设计了可停放3200辆以上的地下自行车库，地面设置了不少于3个大型客车位及适量的出租车位。

元华购物中心打造现代百货商场

在元华广场上标志性的建筑物——杭州元华购物中心，位于杭城两大商业街延安路与解放路的汇合点。西湖南线风景区也是从这里起始，北面是杭州市政府将要重点改建后的湖滨商业街。这里是吴山休闲旅游商业圈、西湖湖滨商业圈和延安路黄金购物商业圈的交界点，是各商业圈的中心之首，其重要地位可见一斑。 　　

当时的元华购物中心是一家集购物、餐饮、休闲、娱乐于一体的现代百货商场。经营理念——时尚/休闲/生活，商场的定位以20—45岁中青年为主力消费群，主要经营时尚休闲运动知名品牌，其中KOOKAI、ASHWORTH、PRATI、TREK/TRAVEL、莉迪欧、金宝娜等数十种品牌为杭城独有品牌，商场整体布局打破传统百货业的格局，商场内每层设有多种配套设施：摄影工作室、休闲吧、青藤茶馆、蔡家食谱等，达到多元化的经营模式。 　　

商场总面积为37400㎡。地下一层为生活园，主营生活用品、食品、洋酒、保健品、身体护理品、小家电、时尚家居饰品、休闲家纺等；一楼是时尚集，主营化妆品、金银钻饰品、精品服饰、皮具、时尚手表、彩扩，彩妆、花店等；二楼为霓裳汇，主营流行服饰、皮具、女士内衣、饰品等；三楼为休闲街，主营男女休闲服饰、男士用品、羊绒服饰、内衣等；四楼是运动营，主要为各类运动服饰、运动器械、童装、儿童玩具等。 　　

元华购物中心难逃歇业命运 元华广场陷入沉寂

可就是这样一个湖滨商圈中标志性的购物中心，继涌金广场因产权原因暂时歇业后，也难逃由于此原因而停止营业的宿命。

2007年10月，杭州元华购物中心相关负责人透露，由于和小业主的合约期满，商场将从11月1日起歇业调整。而此前，业界曾流传10月底元华购物中心和众多小业主合约到期一事，元华高层也一度出来辟谣，许诺商场将会和小业主商量，进入全面调整，并会继续经营下去，但是，众多供货商却无一例外接到一纸书函，这也明确了元华将歇业的事实。

当时，坊间有不少关于元华与业主合约到期另有隐情的猜测。大都认为这次元华歇业，和之前涌金广场的关门有着某种相似之处——签约期短、小业主众多等因素一直是百货店经营的致命伤。

曾有消息人士透露，元华商场跟业主们沟通过，并提出能否前三个月免租金然后再陆续招商的想法，没有得到业主们的一致支持。

杭州解百收购元华 杭州百货三足鼎立

2009年2月26日，距离2007年11月1日，元华商场停止营业将近15个月，跨越了三个年份后，杭州解百(600814)刊登审议公司关于购买营业用房的议案公告，称杭州解百集团股份有限公司拟购买位于杭州市上城区延安路179号“元华商城”地下一层至四层建筑面积为18477.61平方米的房屋用于主业百货零售经营，购买的总价款预估为人民币3.6亿元～4亿元。至此，解百正式收购元华。

其实，解百和元华的谈判从元华关门前就开始了。从2007年10月份开始，解百开始与元华接洽，希望在小业主租赁时间到期之后，元华能将小业主整体返租，然后再整体出租给解百。这原本是解百拿下元华最为省力的办法，但由于小业主意见不统一，双方没有达成一致。

2008年年中，在与元华的谈判对象中出现了银泰的身影。坊间陆续传出银泰与元华的消息：银泰签下元华5楼、银泰和元华谈定了、银泰已经用支票向元华支付了定金……类似的消息从不同的业内人士口中传出，仿佛银泰谋定后动拿下元华已成定局。但事实证明，这场争夺战，解百成为了赢家。杭州百货业三足鼎立的局面正式形成。

打造三个商业航母是杭州的目标，解百就是其中一个。如今，解百拿下元华，杭州大厦D座开幕，银泰接管百大，这三大杭州体量最大的商场族群陆续成型，这也意味着杭州商业的航母时代正在到来。 而在杭州城西、钱江新城等地，新的大型商业也将逐渐开业，这会使得杭州的商业竞争更充分、更多样化。

而今，不止是业主们，不少杭州市民也希望以元华购物中心为代表的元华广场和解百新世纪，能够将这一带的人气重新烘托起来，早日产生“黄金效应”。