1911年清政府出卖铁路修筑权，激起全国人民的反抗，四川等地爆发保路运动。10月10日，武汉地区的革命团体文学社和共进会发动武昌起义。接着各省纷纷响应。因为1911年为旧历辛亥年，故称“辛亥革命”。

1912年1月1日，中华民国临时政府在南京成立，孙中山被推举为临时大总统，组成了临时参议院，颁布了具有资产阶级共和国宪法性质的《中华民国临时约法》。2月12日清帝宣布退位。但由于资产阶级的软弱性、妥协性，政权被大地主、大买办阶级的代表袁世凯窃取，辛亥革命宣告失败。