2004年西博会以“生活与创业”为主题，共安排了55个展览、会议、文体和商旅活动。原中共中央政治局常委、全国人大常委会委员长乔石，全国人大常委会副委员长李铁映、蒋正华，全国政协副主席张怀西，中央和国家有关部门、西博会主办和支持单位领导，浙江省、杭州市领导和国内外友好城市代表，中外来宾和市民672万人次直接参加了本届西博会的项目活动。

2004年西博会围绕“发展会展业和招商引资的平台、精神文明建设的载体、老百姓和中外游客的节日”的办会宗旨，求真务实，与时俱进，取得了新突破、新进展。西博会安排了一系列有关经贸合作与民营经济、科技合作、资本市场运作的项目，促进产业创新。西博会弘扬杭州“精致和谐、大气开放”的人文精神，成为构建和谐社会的重要抓手。全市人民发扬“当好东道主、办好西博会”的主人翁精神，市级各部门、各单位顾全大局、通力协作。4000多名西博会志愿者以“以我所能，服务西博”的实际行动，弘扬了文明进步的新风。驻杭部队广大官兵发扬优良作风，为建设第二故乡做出重要贡献。2004年西博会将安全放在办会的重要位置。省委、省政府领导多次听取西博会工作情况汇报，市委、市政府领导多次亲临现场检查指导。

2004年西博会会展活动简化开幕仪式，节俭办会，便民而不扰民。开幕式晚会组织600辆公交车方便群众参加，狂欢节专门组织团队为残疾人表演，西湖书市凭残疾证、老年证、复退军人证免票入场，活动项目尽量不占道、不封路，公安干警实行“一岗双职”,既维护秩序,又做好引导服务工作。

期间各会议论坛促进教育、旅游、电信、金融等行业的发展，带来投资创业的机会。国际燃烧会议就利用热解技术解决日益严重的城市污染控制问题进行研讨，通信集成电路研讨会围绕“通信集成电路设计技术、产品与应用”邀请专家作主题报告，有线电视技术研讨会进一步扩大新技术、新产品的展示规模，金融工程会议以“浙江民营企业国际合作与发展”为主题研讨地方资本市场的开放与发展。西博会聚人气、集财气，带动了关联产业发展。国际电脑节推动文三路电子信息街区的建设，“武林衣秀”中国服装设计大赛促进杭州女装行业的发展。