今年春节，我作为新媳妇第一次跟着老公回到他的家乡——山东省滕州市。

    大年初五是山东这边非常重要的一天。这一天要迎财神，也是开工日，而今年的这一天又正值立春。

    初四晚上，婆婆忙着裁剪彩色碎布给大孙子亲手缝制一对小布鸡。一只红公鸡、一只芦花鸡。婆婆一边做着针线活，一边告诉我说：立春又叫“打春”，这一天要用彩色的布头给小孩子缝制“迎春公鸡”，并缝在孩子的右衣袖上以驱邪防病。鸡谐音为“吉”，“迎春鸡”包含着对孩子吉祥、如意、平安的祝福。山东的土话说“打春的娃娃，迎春的鸡”。

    婆婆做的打春鸡，简单却很神似。她先裁剪了两块正方形的花布，然后对折缝成一个三角形，再塞上棉花，这就做好鸡的身子。然后再裁剪一些五颜六色的小布条缝在鸡身子的一头，做好了公鸡的尾巴。公鸡的眼睛是用辣椒籽做的。最后在公鸡身上缝上吉祥的红布条，就做好了一只喜庆的“迎春鸡”。

    初五一大早，我们就在此起彼伏的开门炮声中醒来。婆婆要把这对“迎春鸡”戴在大孙子手臂上的时候，只有两岁半的小孩子害怕极了，不住地问：“它咬人不？”大家劝了好久，孩子才肯戴上。但一戴上就喜欢得不行，他摸着袖子上的一对小布鸡对我说：“它不咬人，还会下蛋哩，不信你摸摸。”

    为什么要做迎春鸡？

    迎春鸡这一习俗在鲁南地区有上百年的历史。迎春鸡的出现缘于天花病毒的传播。传说，有一位深爱孩子的母亲害怕孩子染上天花，在立春前夜制作了一对布公鸡，其中一只鸡的嘴下坠了一颗代表脓疱的黄豆，意为：雄壮的大公鸡把脓疱全吃光；另一只鸡的嘴下则坠着一串小红辣椒，意为：孩子的生命要像火红的辣椒一样茁壮。

    上图：2岁半的小侄子胳膊上戴的，就是奶奶给他缝的布公鸡。