田径运动包括走、跑、跳跃、投掷四个类型的项目，而不同类型的项目对运动员的技能和体能的要求是不一样的。走、跑项目以竞速为目的，比赛距离相等所耗时间少者为胜；跳跃、投掷项目的目的是追求最大的高度和远度。对于观众而言，残疾人田径运动员残缺的身体、顽强的意志、卓越的运动能力展示了人类生命的潜能，折射出人类不可抗拒的精神力量，从而吸引了人们观看田径比赛，喜欢田径运动。

自1960年首届残奥会开始设置田径比赛以来，如何保证运动员在平等的条件下参赛，如何使竞赛项目更适合运动员身体障碍的局限，是组织者们始终追求的目标。在这个过程中，医学功能分级和竞赛规则的逐步完善起到了重要的作用。