比利时中央运河

在内河水网发达的西欧地区，水运成本优势明显，水铁联运、水汽联运是货物运输很常见的方式。中央运河（Canal du Centre）位于比利时西南部埃诺省拉卢维耶尔镇，长度才20公里左右，却是比利时的一条水路交通要道，沟通了斯凯德尔河（the Scheldt）与默兹河（the Meuse）两大水系，联通了列日、根特、布鲁塞尔、沙赫鲁瓦这几个重要城市，还同安特卫普、布鲁日两个重要港口相连。中央运河连接着比利时东西向的两条大河，将法国与德国联系在一起，使得比利时成为欧洲大陆的水运要塞。

中央运河上的轮船升降机

开凿这条沟通两大水系的运河，是比利时人几个世纪的梦想，然而，两条河流的高程差很大，让人一直望而却步（最大相差96米，如果按设置船闸的老办法，按当地的地形条件需要建造多达约30个船闸。这显然是不现实的），直到1879年，比利时政府采纳了工程师艾德文·克拉克（Edwain Clark）的使用轮船升降梯替代船闸的设计方案。

克拉克的方案包括四座原理一样的轮船升降梯。每一座电梯由两个成对的、垂直的移动水槽组成，每个中央均由铁柱所支持。这两根柱子通过液压方式相连结，即一个沉箱在另一个下降时抬升，一个的重量制衡另一个的重量。这样的设计相对于传统的船闸方案有三个优点：通行效率高、快捷、节能、节水。

克拉克设计的四座电梯均位于一段约7公里的河道上，每一座电梯将轮船抬高约17米的高度。第一座轮船电梯于1885年完工，其后比利时国内对运河工程的经济性有不少争议，另外三座的建造直到1917年才完成。

1998年，这四座轮船电梯列入了联合国教科文组织《世界遗产名录》。世界遗产委员会评价道：四座液压船舶吊车是工业时代终极水平的杰作，和中央运河本身及附属设施一起，构成了一幅19世纪末的工业全景图。

如今，四架旧式升船机仍可运行，这里也已成为远近闻名的风景区，每年接待数万名游客。