甑形状与罐非常相似，用途类似与现代的蒸笼，使用时放置在另一个陶罐上方，甑底部带有多个小孔，利用水蒸气蒸熟食物。现在我们所知道的甑，在陶器出现之初还没有发现，它是人们对谷物烹饪有了新的要求之后的产物。用釜加工谷物，人们得到的只是粥与羹之类的流质，当人们认识到蒸气作用，又希望得到口味不同的非流质食物，甑便应运而生了。

甑的发明，不仅为人类提供了一种新的食物加工方式，还具有更深层次的文化意义。甑的使用是人类利用蒸汽能的最早实践，也是东方饮食文化和西方文化的一个明显标志。值到今天，西方人烹饪时仍然很少采用甑的方法，而擅长于烘烤，吃的是面包和烤肉，东方人则习惯于食用米饭和馒头。