杭州素称“东南佛国”，在国内外均有较大的影响。历史上，杭州城内曾有众多的寺庙，特别是下城区曾经是杭州古寺庙最集中的地方之一，佛教盛行。今天的《武林新说》，我们带您探访位于下城区的杭州市文物保护单位，著名的禅寺——白衣寺。

白衣寺位于下城区新华路王马巷12号，始建于清朝道光年间，又名西江禅院、小普陀。光绪十年，寺庙扩建后改称白衣寺，成为杭州城内的著名寺院。民国初年，白衣寺与昭庆寺、净慈寺、灵隐寺并称“杭州四大从林”。当时流传一句民谚，“南有净慈寺，北有昭庆寺，城里白衣寺，城外灵隐寺”，足以看出当年白衣寺之兴盛。2009年，白衣寺现存建筑被定为杭州市文物保护单位。

据史料记载，白衣寺的旧址为“好木寺”。道光三年，普陀佛顶山寺果禅和尚到灵隐天竺顶礼参拜，发现杭州城内的寺庙没有僧人可以挂单落脚的处所，遂历经数年筹集资金，在“好木寺”旧址上新建了“白衣寺”，并在寺内特意留了数间厢房，供外来僧人在此挂单暂住。

寺庙内供奉观音菩萨的塑像，菩萨身着素衣、慈祥端庄，民间称其为“白衣大士”，白衣寺的寺名也由此而来。

白衣寺建成以后，招来四方香客，香火十分旺盛。光绪十年，寺庙扩建后有天王殿、大殿、后殿、老宗堂共四进，占地面积扩大至18.9亩，建筑面积达2500平方米，这在当时的杭州城内属于名不虚传的大寺庙。整座建筑，最值得一提的是雕饰十分精致的撑拱支承出檐，这种建筑手法比较独特，既美观又省工，在以后杭州诸多园林建筑中仿效者甚多。

旧时的白衣寺，山门前设有木笼，凡有侵犯老百姓利益者，辄站木笼以儆畏大众。1931年“九一八”事变，日本鬼子侵我中华，全国人民同仇敌忾，杭州各界成立反日会检查抵制日货，发现某布庄老板仍在贩卖日货，反日会主张严办。该店经理被民众抓获后，在白衣寺前木笼示众，后又罚缴银元一万元才得以保释。1948年杭州城内发生“米潮风波”，粮食业公会常委、某米行老板囤米高达楼板，竟称无米可卖，企图囤积居奇，老百姓恨之入骨，也将米店老板押至白衣寺前的木笼罚站儆众。

解放后，白衣寺作为杭州的名寺得以保存下来，一度是杭州佛教协会的办公驻地和公众活动场所。遗憾的是1991年一场大火烧毁了大半个寺庙，仅剩下后殿和老宗堂，由于供奉佛像的天王殿和大殿均已焚毁，所存建筑已看不出是寺庙的样子。所幸的是梁架挂落尚保存完好,尤其是后殿上面的枋子雕工精细,仙鹤的形态还清淅可见，挂落上的云层和人物做工很精致，走廊上的柱子也保存如旧。

2009年，下城区人民政府对白衣寺的现存建筑进行了保护性修缮，使这座在杭城遗存不多，且有清代中晚期寺庙特质的建筑留存于现代民居之中，留住了下城地域文化的美丽传说与动人故事。