临平上塘河畔暮色船影（摄于20世纪70年代）

开秦河 古临平因河而兴

上塘河是历史最悠久的大运河。相传上塘河为秦始皇最早开辟的陵水道，又称秦河。秦始皇统一全国后南巡，由此运河进入杭州城。作为杭州历史上第一条人工开凿的河道，上塘河担负着重要的交通运输功能。

到了汉代，泥沙淤积在如今的临平一带，便形成了海迹湖，当地有着“湖开天下平”的传言，故称此湖为临平湖，后来的临平镇也因此湖而得名。

隋炀帝时期开凿大运河，对上塘河进行了拓宽和疏浚，形成如今的“江南运河”。

隋炀帝下江南图

南宋时期 古临平因河而荣

到了南宋，上塘河的航运更加繁忙，“公家漕粮，源源北运，私行商旅，往来不绝”“市人夹水争出看，无数鱼舟避东岸”……

漕粮、食盐在此聚集，方圆数十里内的村民，凡购置主要商品和投售大宗农副产品时，均聚市于此。大量商品和食盐也通过上塘河运输到全国各地。

凭借上塘河这一南北交通要道和杭州城的繁荣，临平在南宋时由一个小盐市成长为杭州城北一个热闹的市镇和商埠。

宋使北上、金使南下，走的都是上塘河水道，在临平赤岸也有着专门用于接待金国使臣的班荆馆。金国使者来往南宋京师，先在班荆馆暂息听诏，由朝廷特派的大臣在此迎接、赐宴、送礼，然后全程陪同进出临安城。宋恭宗德祐二年（1276年）元军攻入临安，班荆馆从此销声匿迹。

据悉，班荆馆的名字取自《左传》的一个典故：“班荆道古”。意思是说朋友途中相遇，铺五色布于荆棘上，坐地共话旧情。因此，班荆馆也是会友之地。当时，南宋大臣离京北去或从北方归来，也常宿班荆馆中。

陆游、杨万里（从左到右）

那时，有无数文人墨客在临平留下了名句诗篇。陆游在《入蜀记》中写道：“乾道五年（公元1169年）六月二日，过赤岸班荆馆小休亭……晚急雨，颇凉，宿临平。”

杨万里的《入长安闸》诗云：“船入长安恰五更，归人都喜近临平。”

名士留名句，名句赞名镇，临平的知名度因为文人雅士的诗词进一步提高，临平的文化内涵也更为丰富。

运河改道临平迈入新阶段

元末张士诚开凿新运河，江南运河由此改线走新开河道，上塘河完成京杭大运河杭州段主航道的历史使命，成为了江南运河的支流。这一时期，临平成为蚕丝、棉麻、油菜籽等商品的集散地。

近代以来，由于自身河道淤积，加之现代交通方式的多样化，上塘河航运功能已逐渐衰退。20世纪初，沪杭铁路建成，临平设站，临平从此进入铁路时代。

当下，随着铁路运输日益重要，临平区域优势愈发明显，成为杭州市余杭区的政治、经济、文化中心。