传说吴刚因为学仙犯了错，被天帝贬到月宫去砍桂树，桂树高五百丈，什么时候他将这棵树砍断，就算刑罚期满。可是这棵桂树是棵神树，随砍随合，因此吴刚伐桂，只能永远地砍个不停。人们在中秋赏月时，常将月亮上的阴影看做是桂花树，说是吴刚就在那里砍树。