1931年，“九一八”事变,日本空军轰炸东北锦州,揭开了日军轰炸中国重要城市的历史。在“航空救国”的呼声下，中央航空学校在杭州笕桥诞生。抗战期间，航校的教官和学员们组成了中国空军的中坚力量。

1937年8月14日，笕桥上空发生了中国抗战史上的第一次空战，史称“八一四”空战。在大队长高志航的带领下，中国空军第35中队与日军进行了激烈的战斗，经过近30分钟的战斗，共击落敌机3架，重创1架。

8月14日，中国空军漂亮的3:0战果，打破了日本空军不可战胜的神话，极大地鼓舞了全国军民抗战必胜的信心。8月14日这天，由此被定为“中国空军节”。