宋人过七夕
《秋夕》唐·杜牧
银烛秋光冷画屏，轻罗小扇扑流萤。
天阶夜色凉如水，坐看牵牛织女星。
七夕之夜，秋风凉爽，清明的夜色中，流萤闪烁，繁星点点，牛宿星与织女星在这一天隔着银河各自闪烁。作为第一批被国务院列入国家级非物质文化遗产名录的传统节日，七夕的源流可追溯到上古的天象崇拜，在数千年的岁月里始终伴随着中华民族，并融合民间风俗发展出拜星、乞巧、穿针等多种风俗。
时间延续到宋代，官方对于七夕愈加重视，对于在朝官员，七夕成为了放假一天的法定节假日。此时坊市格局被打破，商品经济繁荣，具有胡风的许多风物也日渐融入宋人的生活。因而在蕃商云集的汴梁、杭州、扬州等富庶之地，七夕的风俗花样翻新。
孟元老就在《东京梦华录》中用细密的笔调展现了都城七夕的热闹景象：
七月七夕，潘楼街东宋门外瓦子、州西梁门外瓦子、北门外、南朱雀门外街及马行街内，皆卖磨喝乐，乃小塑土偶耳。悉以雕木彩装栏座，或用红纱碧笼，或饰以金珠牙翠，有一对直数千者，禁中及贵家与士庶为时物追陪。又以黄蜡铸为凫雁、鸳鸯、鸂鶆、龟鱼之类，彩画金缕，谓之“水上浮”。又以小板上傅土，旋种粟令生苗，置小茅屋花木，作田舍家小人物，皆村落之态，语之“谷板”。又以瓜雕刻成花样，谓之“花瓜”。又以油麹糖蜜造为笑靥儿，谓之“果食花样”，奇巧百端，如捺香、方胜之类。若买一斤数内有一对被介胄者，如门神之像，盖自来风流，不知其从，谓之“果食将军”。又以菉豆、小豆、小麦，于磁器内以水浸之，生芽数寸，以红蓝彩缕束之，谓之“种生”。皆于街心彩幙帐设，出络货卖。
七夕前三五日，军马盈市，罗绮满街。旋折未开荷花，都人善假做双头莲，取玩一时，提携而归，路人往往嗟爱。又小儿须买新荷叶执之，盖効颦磨喝乐。儿童辈特地新妆，竞夸鲜丽。至初六日、七日晩，贵家多结彩楼于庭，谓之“乞巧楼”。铺陈磨喝乐、花瓜、酒炙、笔砚、针线，或儿童裁诗，女郎呈巧，焚香列拜，谓之“乞巧”。妇女望月穿针，或以小物蜘蛛安合子内，次日看之，若网圆正，谓之“得巧”。里巷与妓馆，往往列之门首，争以侈靡相向。（“磨喝乐”本佛经“摩睺罗”，今通俗而书之。）（《东京梦华录》卷八）
这段文字中提到的活动明目繁多，列举有磨喝乐、水上浮、谷板、花瓜、果食花样、种生、做双头莲、穿针、乞巧、结彩楼等，它们中有前朝旧俗，亦有宋时新花样。
《唐宫乞巧图》佚名 五代/北宋
绢本设色 美国大都会博物馆藏
此件《唐宫乞巧图》采用描绘楼宇宫殿建筑常用的鸟瞰式构图，展现贵族女性在七夕这天设乞巧宴的场面。画面中乞巧的活动还未开始，女子们围桌而立神态各异，有的仰头望月，有的在准备乞巧的器具，还有的三三两两聚集，或凭栏私语，或往来寒暄，十分生动。细心观察能发现，深色的桌面上有不少排列整齐的碗碟，这些并不是菜肴，而是用来“乞巧”的碗，里面装有清水，是女性过一会儿用来“投针”的。
一般而言，两宋时期乞巧时都会在在桌案上先铺一层楝叶，上面再摆放乞巧的器具，例如七孔针、水上浮、谷板等。七孔针不用赘述，就是有七个孔的针，专为拜月设计，不具有实用性。水上浮则是用蜡制成的可以浮在水面上的各种的小动物，类似的可以想象现在的小黄鸭玩具。谷板则是将容易发芽的各种种子埋在土里放到木板上，待其发芽，便在其中点缀屋舍人物，颇像微缩景观。种生也类似，只是要浸泡在水中发芽。瓜花则是将各种新鲜瓜果雕刻成花样，摆在乞巧的桌上。
《汉宫图》 赵伯驹 南宋
绢本设色 台北故宫博物馆藏
而赵伯驹的作品则不同，虽然同样是展现宫廷七夕盛况的作品，它刻画的则是宫娥簇拥下，妃嫔们缓缓走向和乞巧楼的场景，虽然热闹，但也井然有序。画面下方为嫔妃所乘坐的华丽牛车，其形制一如北宋。左上角楼宇就是乞巧楼，画家通过宫人的队列将观众的视觉引导至此处，在小小的一方扇面中完成一个七夕故事总体的叙述。
《汉宫图》（局部）
而当我们更加仔细地观察画面就会发现，其中还有许多有意思的小细节。画中的宫女们大多手持鼓、笙、琵琶等乐器，奏乐引导队伍的前进，队伍中甚有一头白羊。但也有小部分的宫女们手中捧着小摆件，有学者认为它是非常受宋人喜爱的七夕必备件“磨喝乐”。
“磨喝乐”是梵文的音译，原做“摩罗”，根据上文《东京梦华录》可知，他们是售卖于七夕的小泥人，富贵人家会将它装饰得金碧辉煌。它们开始流传于民间，到南宋时被宫廷在七夕的祀典中供奉。有学者认为这幅《瑶台步月图》中左侧（左二）仕女手中捧的五个小人就是磨喝乐。
《瑶台步月图》（局部）宋 刘宗古
绢本设色 北京故宫博物院藏
宋时百姓不仅会购买泥塑，甚至会把孩子按照泥塑打扮成持荷叶童子的形象，百姓对其的喜爱可见一斑。另外，磨喝乐和中古西域、中亚地区的巴比伦、塔穆兹祭和中亚粟特地区的哭神儿风俗有密切的联系。在粟特宗教中，它被总冠以“摩醯首罗”之名，后来随着祆教风俗与中国七夕风俗的混融，“摩醯首罗”被简化为“摩睺罗”（变），其中生命生生不息的内涵也被宋人演化为求子等吉祥寓意。
除了上述的娱乐活动外，宋代也有从魏晋一直延续下来的曝晒书籍衣物的活动。
《夏景戏婴图》（局部）元 佚名
绢本设色 台北故宫博院藏
《缂丝七夕乞巧图轴》佚名 清 北京故宫博物院藏
这幅《缂丝七夕乞巧图轴》，不仅能看到牛郎织女相会，还有二楼窗边的两位女子将衣物拿出来曝晒的场景。
把七月七称作“七夕节”的做法在文献上最早见于宋代。官方的支持、民间的风尚、繁荣的商品经济，加上七夕成为了宋朝法定节假日，这些因素的叠加使得有宋一代的七夕热闹空前。通过这些七夕的民俗，我们能极大地了解当时的社会风貌、宋人的精神世界，它拥有的文化内涵之丰富，也不是一个“中国的情人节”足以概括的。让我们在这个七夕，一起探索更加完整的深入的宋人七夕文化吧！