农历七月初七的夜晚，俗称七夕节，由古人对星宿的崇拜衍化而来。后又被人们赋予了“牛郎织女”的爱情传说，充满关于爱情的浪漫气息。

不过在古代，七夕节不是“情人节”，而是更接近妇女的节日，在这一天妇女有“乞巧”的风俗，故又称“乞巧节”。南朝梁人宗懔所写的《荆楚岁时记》云：“七月七日为牛郎织女聚会之夜，是夕人家妇女结彩缕，穿七孔针，或以金银鍮石为针，陈瓜果于庭中以乞巧。”

七夕节自汉魏开始，到了宋代，节日氛围已十分浓厚，据宋罗烨、金盈之辑的《醉翁谈录》记载，“七夕，潘楼前买卖乞巧物。自七月一日，车马嗔咽，至七夕前三日，车马不通行，相次壅遏，不复得出，至夜方散。”人们从初一就开始置办七夕乞巧所需的物品，七夕临近，街上人多得车马也无法通过，由此可推宋代七夕的盛况。

宋代七夕乞巧之俗，十分繁复。北宋的孟元老《东京梦华录·七夕》记载：“至初六日、七日晚，贵家多结彩楼于庭，谓之‘乞巧楼’。铺陈磨喝乐、花瓜（用瓜雕刻成花的模样）、酒炙、笔砚、针线，或儿童裁诗，女郎呈巧，焚香列拜，谓之‘乞巧’。妇女望月穿针。或以小蜘蛛安盒子内，次日看之，若网圆正，谓之‘得巧’。”

这段话就主要介绍了宋朝时七夕的种种习俗，在初六初七的晚上，一般人家打扫庭院，富贵人家则会在庭院搭起彩楼，也就是“乞巧楼”；宋人钱惟演有《戊申年七夕》诗云：“欲闻天语犹嫌远，更结三层乞巧楼。”可见其热闹非凡。

楼阁上摆满磨喝乐、雕刻成花模样的瓜、笔砚、针线等精巧的小玩意儿，还有精美的吃食。其中的磨喝乐，名字出自佛典，指的是“土娃娃”。这种娃娃大小不定、姿态不一，有各种材质：泥塑、木雕、石雕、玉雕﹑象牙雕等，在七夕时是吉祥、福气的象征。

女孩们望月穿针，焚香列拜，也即“乞巧”，除此，还有一个十分有意思的习俗：观蜘蛛结网。把小蜘蛛捉到小盒子里，到第二天再看它是否结网，并互相比较，看谁的蛛网结得更圆。如果圆正，则表示“得巧”。对此，宋人多有记载，梅尧臣《七夕》诗云：“五色金盘果，蜘蛛浪作窠”，吴自牧《梦粱录》卷四说：“七月七日，谓之七夕节……或取小蜘蛛，以金银小盒儿盛之，次早观其网丝圆正，名曰‘得巧’。”妇女们七夕乞巧既是玩乐游戏，同时也寄予了希望能心灵手巧、生活幸福的美好愿望。

宋朝时人们生活稳定，市井繁荣，民众们有能力去追求一些精神价值，所以造就了内涵丰富的七夕节。上至王公贵族，下至市井庶民，全体民众都参与其中，共同建构起一幅浪漫而丰富的宋代七夕节风俗画卷。