南宋年间的某个八月十八日，临安城万人空巷，市民们浩浩荡荡沿着喇叭状的钱塘江入海口列队而立。他们在等待着钱塘江大潮。潮水已近，像正在厮杀的千军万马。就在这时，岸边突然冲下去一群披散头发、赤裸上身的男子，纵身一跃，踩水而行。他们挥舞着红旗和花伞，还偶尔展示出类似体操的高难度动作。这项活动记载于一本记录南宋都城临安城市风貌的书《武林旧事》中。这是项什么活动？今天，萧博君来说一说它。

最早提到这项活动的，是唐代的一名地理学家，李吉甫。他撰写的《元和郡县图志》中命名为”弄潮”。同时他给“弄潮”下了定义：溯涛触浪。逆着波涛，踏浪而上。

“弄潮”是如何诞生的呢？“弄潮”最早产生于吴越先人对神灵的祭祀活动。曹娥的故事就与这有关。汉代有一个女子叫曹娥，她的父亲曹盱是一名巫师，有一次他在江口参加弄潮活动，祭祀神灵，不幸溺水身亡，尸体被潮水卷走。他的女儿年仅14岁的曹娥，在江岸大哭了七天七夜，最后投江自尽。后来，这条江有了新的名字，曹娥江。曹盱也因为女儿的至孝事迹，成为了第一个留下名字的弄潮人。

现在的“弄潮儿”指代有勇敢进取精神的人。与现在不同，南宋的“弄潮儿”指的是弄潮这一水上运动的职业运动员。他们是出身于钱塘江两岸、身在市井阶层、具备不惜性命的勇气的极限运动达人。辛弃疾的“吴儿不怕蛟龙怒。风波平步”、苏轼的“吴儿生长狎涛渊”。明代田汝成写的一篇《西湖游览志》里，也提过“濒江之人”喜爱“踏浪翻波”，并把这个称作“弄潮”。由此可见，弄潮儿主要来自吴越地区，尤其是钱塘江两岸。

弄潮儿处于社会底层。《武林旧事》中，弄潮儿被称为“市井弄水人”，《梦梁录》称他们为“无赖不惜性命之徒”。众多弄潮儿有几位留下了名字，如僧儿、留住、谢棒杀等，都是昵称小名，草根色彩浓厚。