因楚王不明是非，伍子胥的父兄都被楚王所杀，于是他投奔吴国，帮助吴国进攻楚国，楚国大败。后来进攻越国之时，越国大败，越王勾践前来求和，吴王夫差同意。伍子胥却建议应该继续进攻，消灭越国。越国为了保存自身，同吴国大臣陷害伍子胥，伍子胥因此被夫差赐死。对于自己即将身死伍子胥毫不在意，只是这种养虎为患的行为让伍子胥心哀，死前对旁人说希望自己的眼睛能高挂城门，看着将来越国大军进入吴国都城。夫差听后大怒，将伍子胥于五月五日投入江水之中，所以就有了这一天也是纪念伍子胥的说法。