古代交通不方便，物资比较缺乏。为了一年一度的春节欢乐，家家户户在节前10天左右准备年货。年货包括鸡鸭鱼肉、茶酒油酱、南北炒货、糖饵果品，都要采买充足，还要准备一些过年时走亲访友时赠送的礼品。小孩子要添置新衣新帽，准备过年时穿。

现在，在春节置办年货依旧是中国寻常百姓家不可或缺的头等大事，包括吃的、穿的、戴的、用的、玩儿的、供的、送的、干的、鲜的、生的、熟的，总之春节所必须的物品，统名之曰“年货”，而把采购年货的过程称之为“办年货”。