11月18日下午，2023年京杭大运河水上对抗赛在京杭大运河南端的标志——拱宸桥开赛，首日展开的是5公里追逐赛。大学组和俱乐部组的16支参赛队伍从拱宸桥出发，沿着京杭大运河逆流而上，至武林门码头决出胜负。这也是京杭大运河（杭州段）首次展开赛艇运动的比拼，11月19日还将举行400米PK赛。

京杭大运河始建于春秋时期，南起杭州，北抵北京，是促进中国南北地区经济、文化交流的黄金水道。竞逐河上，梦回唐宋，参赛队伍感受到杭州湖墅一带历经千年的富庶与繁华。前来参赛的北京大学代表队选手感触良多：“我们从北京来，在杭州的大运河段赛艇，有一种很奇特的感觉。大运河像一条纽带，联通了中国南北，也是我们高校交流的一种纽带。”

最终，湖南师范大学领客赛艇队夺得大学组第一名，他们前一天还在西湖赛艇赛取得冠军。舵手杨添乐是在湖南念书的杭州姑娘，她激动地说：“以前只能站在岸上，散步消食，看来往的货船，这次在水里竞技，是一种全新的体验。沿途的风景太美了！”

京杭大运河水上对抗赛是中国传统文化精神与赛艇运动内核紧密结合，不仅折射出赛艇运动的历久弥新，更彰显出中西方文化的有机融合，体现出杭州这座历史文化名城的包容与创新。第一届京杭大运河水上对抗赛，展示出杭州城市发展与河道治理成绩，更进一步传承运河文脉，推动历史与现实交汇、自然与人文交融、产业与城市共兴，助力杭州彰显历史文化名城的独特韵味，创新遗产“活态”利用的有效路径，增强市民群众的文化认同和文化自信。

进入“后亚运”时代，杭州一直在全力打造“赛事之城”，举办高标准体育赛事，在提升赛事品牌实力、人群覆盖、社会参与、市场认可度方面努力。本届京杭大运河水上对抗赛由中国赛艇协会、杭州市体育局、拱墅区人民政府、杭州市商旅集团（市运河集团）主办，围绕“名城、名河、名校、名赛”主题，与西湖赛艇挑战赛背靠背举行，实现杭州打造“自主品牌IP城市名片赛事”的办赛目标，凸显杭州城市风采，展现赛艇项目魅力，彰显杭州由“亚运之城”向“国际赛事之城”迈进的精神风貌。