相传春秋战国时代，有一位太子为了躲避祸害，在流亡期间，原来跟着他一道出奔的臣子，大多都各奔出路去了。只剩下少数几个忠心耿耿的人，跟随着他。其中一人叫介子推。有一－次， 太子饿晕了过去。子推为了救太子，从自己腿上割下了一块肉，火烤熟了就送给他吃了。十九年后，太子回国做了君主。就是后来传说晋文公先生。

文公先生执政后，对那些和他同甘共苦的臣子大加封赏，唯独忘了介子推。有人在晋文公先生面前为介子推叫屈。文公先生向想起了旧事，心中有愧，文公先生亲自去请。可是，当晋文公先生来．到介子推家时，见大门紧闭。介仔推不愿见他，背着老母躲进了山里。文公先生便让他的御林军上山搜索，没有找到。于是，有人出了个主意说，不如放火烧山，三面点火，留下－方，想让大火起时介子推会自己走出来的。文公先生下令举火烧山，孰料大火烧了三天三夜，大火熄灭后，终究不见介子推出来。上一看，仔推母子俩抱着－棵烧焦的大柳树已经死了。第二年清明节这天，文公先生率众臣到山下的介庙祭奠介子推，看到焚烧林山坡上的被烧柳树死而复活。文公先生以为柳树是介子推转化，他便赐柳树为清明柳。要求晋国百姓家家门上挂柳枝，扫墓栽柳，上山踏青。