29日，池江璃花子完成了她在杭州亚运会最后一个项目女子50米蝶泳的比赛，获得铜牌。预赛和决赛共计5次出场，收获一银一铜。赛前就因感染流感而状态不佳的池江结束了她在杭州亚运会的征战。
9月29日，季军日本选手池江璃花子在颁奖仪式上。当日，杭州亚运会游泳项目女子50米蝶泳决赛在杭州奥体中心游泳馆举行。新华社记者 杜宇 摄
从万千瞩目的天才少女，到罹患白血病艰难复出，从杭州亚运会前“希望用名次和结果展示自己的病后回归”，到赛后“这是第一次对自己的比赛如此没有期待”，池江的冠军光环慢慢褪去，但是她却用自己永不言弃的精神照亮了更多人——谁说站在光里的才算英雄。
期待
杭州亚运会开赛前，打开日本奥委会官网，池江的大幅照片几乎占据了一半版面。在亚运会游泳项目混采区，唯一会被中国媒体围堵的外国选手就是池江。中国媒体找来赛会志愿者翻译问题，即使现场听不懂也都全部收录。
池江水中分娩出生，3岁开始学习游泳，5岁学会4种泳姿。2018年雅加达亚运会上，18岁的池江一鸣惊人，夺得6金2银，成为历史上第一位在一届亚运会上摘得6金的游泳选手，被亚奥理事会评为那届亚运会“最有价值运动员”。
那时的池江是日本游泳冲击东京奥运会奖牌的希望。池江说：“坦率地说，我认为（成绩）是没有界限的，比如距离世界纪录还有一秒的话，比我快一秒的人存在，而我绝对也是同样的人，也不是不可以做到。”
一年以后，梦想之路戛然而止。2019年2月，池江在社交媒体上公布自己罹患白血病。
此后一年，池江入院治疗。回忆起那段日子，池江说：“起床的时候会感到痛苦，甚至身体已经差到觉得活着本身也是一种痛苦。”
2020年3月，池江重回泳池开始训练。在2022年5月1日落幕的日本游泳锦标赛中，池江璃花子获得女子50米自由泳、50米蝶泳和100米自由泳三项冠军，并获得杭州亚运会参赛资格。
9月29日，池江璃花子（右三）在杭州亚运会游泳项目女子50米蝶泳决赛中。新华社记者 夏一方 摄
出场
29日晚上的女子50米蝶泳决赛是池江最后冲击个人奖牌的机会。她在当天上午的预赛后说：“我比预想中更快回归这件事好坏参半，就因为这么快回归，所以感受到了只有自己知道的不甘和痛苦。每次出场比赛都能感受到自己的状态还没有恢复到最佳，但是每次把能做到的事情做一点点，也许不知何时就会绽放出大大的花朵，为此我可以一直忍耐痛苦向前。”
这可能是池江在杭州亚运会心境的写照。备受期待下的表现，并不尽如人意。
24日晚，池江和队友一起出赛女子4×100米自由泳接力，获得银牌。接受采访的池江脸上毫无欣喜，甚至表情严肃：“回顾今天的比赛，并不会觉得整体都很好。”
26日，池江由于感染流感后身体不适，弃权女子100米自由泳预赛。
9月29日，池江璃花子在杭州亚运会游泳项目女子50米蝶泳决赛后。新华社记者 杜宇 摄
27日晚，池江在100米蝶泳决赛中获得第五名，神情比24日显得轻松和坦然。“现在并不是适合抱有很高期待的时候，也不能拿出在意结果、名次和时间那样的状态，无论如何我真的也是尽力而为了。”“这是第一次对自己的比赛如此没有期待”。
29日，游泳比赛最后一天。池江冲击自己最看重的50米蝶泳，终于把铜牌收入囊中。“没有游到25秒我是有点遗憾的，但是这次和时间相比还是名次更重要，还是松了一口气。”她在赛后说，“因为已经决定今天绝对不想输，绝对想要拿到一枚奖牌回去，所以能够完成目标感到非常开心。”
和上届亚运会6金2银的成绩相比，池江仅收获1银1铜。日本记者说，池江尚未恢复到以往速度，又感染流感，对于池江来说，她明白获得奖牌很困难，这已经是一场只为挑战自己的比赛。
照亮
池江“第一次对自己没有期待”的那场比赛，同场竞技的张雨霏对媒体说，本来身体有点不适的她，看到池江依然站在赛场，觉得自己也不能服输，“她对我们任何一个人都是一种激励”。
9月29日，冠军中国选手张雨霏（左）和季军日本选手池江璃花子在颁奖仪式后。当日，杭州亚运会游泳项目女子50米蝶泳决赛在杭州奥体中心游泳馆举行。新华社记者 黄宗治 摄
同样是这场比赛，池江获得第五名后，关于她的报道铺天盖地，在新华社客户端下点赞最多的一条留言是“挑战过命运的人，本身就是自己的冠军”。
池江曾说，患病以后，让大家看到游泳的自己，是她最大的目标，“我想给大家勇气，尤其那些和我一样患病的人，我的心中有这样的使命感”。
池江已经做到了。2020年7月23日，是推迟后的东京奥运会开幕倒计时一周年，池江璃花子端着火种灯深情朗诵：“体育带给人们勇气和团结的力量……”东京奥组委选择她，因为她本身就是照亮别人的力量，是跨越困难的不屈象征。
2019年12月17日，池江在出院时写下了自己的目标：参加2024年巴黎奥运会并获得奖牌。
池江很喜欢的一首歌里唱道：“因为无法恢复昔日荣光，所以不得不向前迈进。”
在杭州亚运会上，池江已经向着巴黎奥运会又前进了一步，那是给予“大大的花朵”养分的一步，也是带给很多人力量和感动的一步。
