据说，七夕晒书由晒衣演变而来。“七月七，晒棉衣”的风俗源于汉代。汉武帝有个宫苑叫建章宫，宫北为太液池，池的西边有晒衣阁，每年七夕时，宫女便在此晒衣服。东汉崔寔《四民月令》记载：“七月七日，曝经书及衣裳，不蠹。”说明东汉时期就有了七月七晒书的风俗。

古人选择七月七日晒书，是因为七夕刚刚经历阴雨连绵的夏季，正值天高云淡、气候干燥的初秋时节，阳光充足却不甚毒烈，此日晒书，既能起到干燥去霉的作用，又可驱除藏匿于书卷中的书蠹。