“过丹阳，至钱唐，临浙江，水波恶……”据说这是司马迁在《史记·秦始皇本纪》中对“钱唐”也就是杭州最早的记录。

可见杭州的地理环境在当时的情况下并不优越，直到隋唐时期，杭州才从县变成州，但也只是一个东南小城。

在五代十国混战时期，杭州幸运地迎来一位刺史——钱镠，出于军事的需要，公元890年，他开始了第一次拓建，名叫夹城。

什么是夹城？上城区文物保护中心主任、杭州海塘遗址博物馆馆长姚倩介绍说，“夹城就是在原有城墙外再造一道城墙，在老杭州城的西南部，从包家山到秦望山（今六和塔西），然后北折，经钱王岭（今虎跑路一带）至湖滨筑起一道城墙。”

钱镠修筑的夹城将运河也保护起来，同时满足了军事防御和通商经贸的要求。

然而，五代十国军阀割据日益激烈，单靠夹城已经不足以保障老百姓的安全，钱镠反思修建夹城的“失误”，“后始念子城之谋，未足以为百姓计”，也就是说虽然把城建好了，但是还是没有很好地估计到百姓的需求和安危。

所以在公元893年，已是吴越国王的钱镠亲率十三都兵，征集20余万民工，耗时四五个月修筑了长达70里的罗城，即外城。

姚倩说：“此时的杭州城比隋唐时期扩大了近一倍，与近代的杭州城差不多，相当于现在南到六和塔，东到候潮门至艮山门一线，北至武林门，西至涌金门、清波门一带。”

这迎来了杭州的历史上城市格局的第一次“高光时刻”，形成了南北修长、东西狭窄的“腰鼓城”，在山水之间找到了属于自己的生长脉络。

第三次修建在公元910年，钱镠命第七子钱元瓘在凤凰山下建造了王城，也被称为子城或牙城，这里成为钱镠军政机构所在地。

大型的城建让杭州城焕然一新，随之而起的是经济、文化、技术的繁荣与延续，奠定了杭州作为中国“六大古都”之一的地位。