杭州是华夏文明的发祥地、中国著名的七大古都之一，以“东南名郡”著称于世。跨湖桥遗址的发掘显示，早在8000多年前，就有人类在此繁衍生息。距今5000多年前的良渚文化被称为“中华文明的曙光”。自秦时(公元前222年)设县治以来，已有2200多年历史。隋开皇九年(589年)废钱唐郡，置杭州，杭州之名首次在历史上出现。五代吴越国 (907-978年)和南宋王朝(1138-1279年)两代建都杭州。 被13世纪意大利旅行家马可 ·波罗赞叹为“世界上最美丽华贵之天城”。民国元年(1912年)，原钱塘、仁和县并置杭县。民国16年(1927年)，划杭县城区等地设杭州市，杭州置市始此。1949年5月3日，杭州解放，从此揭开了杭州发展的历史新篇章。

杭州是浙江省省会和经济、文化、科教中心，长江三角洲中心城市，重要的风景旅游城市，首批国家历史文化名城。 杭州地处长江三角洲南翼、杭州湾西端，是“丝绸之路经济带”和“21世纪海上丝绸之路”的延伸交点和“网上丝绸之 路”战略枢纽城市。市域界于北纬29°11'-30°34′和东经 118°20'-120°37'之间。杭州山水相依、湖城合璧，江、河、 湖、海、溪五水共导，风景如画，堪称“人间天堂”。全市丘陵山地占总面积的65.6%,集中分布在西部、中部和南部；平原占26.4%,主要分布在东北部；江、河、湖、水库占8.0%。 森林覆盖率达65.74%，居全国省会城市第一。拥有中国南部沿海地区最大的水库--新安江水库(又名千岛湖)，世界上最长的人工运河--京杭大运河，以大涌潮闻名的钱塘江穿城而过。

杭州历史文化内涵博大精深。几千年来，以西湖文化、运 河文化、钱塘江文化为代表的杭州文化，在开放中融合，在 创新中发展。西湖文化采吴越文化、南宋文化、明清文化、民 国文化等各个时期文化之精华，集山水文化、园林文化、宗 教文化、建筑文化、名人文化、民俗文化、丝绸文化、茶文化、 饮食文化之广博，体现了西湖文化精致、和谐、典雅的特色；运河文化集水利文化、商贸文化、物产文化、水景文化、戏曲 文化、庙会集市文化于一身，体现了杭州文化开放、兼容、庶 俗的特色；钱塘江文化犹如滚滚钱塘潮，是杭州大气开放的 象征和标志。

杭州历史上名人辈出。思想家有龚自珍、章太炎等；文学家 有白居易、林和靖、贺知章、范仲淹、苏东坡、罗贯中、施耐庵、 陈端生、郁达夫、丰子恺、夏衍等；历史学家有蔡东藩等；戏 剧家有李渔、洪昇等；艺术家有夏圭、李唐、刘松年、马远、李 嵩、黄公望、吴昌硕、黄宾虹、盖叫天、潘天寿、林风眠等；国 学家有俞曲园、马一浮等；科学家有毕昇、沈括、李之藻、竺 可桢、茅以升、钱学森等；教育家有林启、李叔同、陶行知等； 医学家有朱丹溪、王孟英、吴尚先等；还有民族英雄岳飞、于 谦、张苍水、葛云飞等。