中秋观潮是浙江一带流传两千多年的传统盛事，核心内涵从早期的“敬畏自然”逐渐演变为“挑战自然”。

其起源可追溯至汉魏时期。因潮水凶猛，常冲毁海塘，早期两岸民众的“祀潮”活动主要是祈求平安。唐宋时期，观潮之风达到顶峰，南宋朝廷更将农历八月十八定为盛大节日，皇帝出宫、百姓倾城，苏轼也曾写下“寄语重门休上钥，夜潮留向月中看”的诗句。

观潮习俗中最具特色的是“弄潮”。宋代起，水性极好的“弄潮儿”在汹涌潮头中手持红旗踏浪而行，以旗不沾湿为荣，展现了吴越先民不畏狂暴自然的豪迈之气。如今常用的“弄潮儿”一词便源于此。

在江浙地区，观潮至今仍是中秋重头戏，当地有“一潮三看”的说法：丁桥看“碰头潮”，盐官看“一线潮”，老盐仓看“回头潮”。明代起还发展出夜潮玩法，月下听潮观涛，别具风味。