继续上行到神木站，为阿里山森林铁道的“第三分道”，列车必须先前进再后退的方式续往前行，就是以Z字型方式登山，即俗称的“阿里山火车碰壁”，从第一分道至第四分道，列车均以此方式前进。神木站的特别，除火车以Z字型方式行驶，重要的是，车站附近的神木是为阿里山的地标，即使神木因不敌风雨而被放倒，仍是游客至阿里山必访的景点。

    1914年阿里山森林铁道延伸沼平车站，并以此站作为森林铁道本线的终站，直至1981年阿里山新站落成后，终点站的位置才被取代；不过九二一地震震垮新站后，沼平站又重新扮演终点的角色，并为祝山线的起站。沼平车站内提供订票及预售服务，同时提供每日日出的预测时间，车站外则有沼平公园，为阿里山地区重要的赏樱地点之一。

    祝山车站于1984年动工，1986年1月正式通车，为唯一由国人自建的高山铁道，位于海拔2451公尺的站址也台湾最高的火车站。祝山为台湾最知名的观日地点，行驶于祝山线的火车，出发于天色漆黑的凌晨时段，待日出山头返回沼平车站时常是阳光普照，一来一往间感受日夜的交换，也以不同的角度欣赏祝山沿线景色。

    若是在樱花盛开的季节，阿里山森林游乐区近3000株的吉野樱、富士樱和八重樱等白色、淡粉红色的樱花盛开，白茫茫的花海，将整个森林游乐区妆点得缤纷又热闹，偶而飘进车厢内的樱花瓣，梦幻又浪漫。

    阿里山的白色吉野樱，最初为日本人于1903年自日本小规模引进，试种成功后，遂陆续大量种植并再引进八重樱等其他品种，由于环境和气候的关系，阿里山樱花盛开的规模不输日本。

    近年来林务局陆续在园区内种植吉野樱及山樱花等，使阿里山的樱花数量愈来愈多，每年开花的盛况也愈发吸引游客。

    吉野樱、八重樱等白色樱花，主要分布于沼平车站至阿里山派出所之间，以及梅园、沼平公园、阿里山宾馆附近，另外三代木附近也有吉野樱花园。下次有机会在3月造访阿里山时，不妨效法一下日本人准备野餐食物，在盛开的樱花树下享受难得的悠闲与浪漫。

    拜访邹族的家，暖流贯穿你我

    阿里山的邹族部落很多，是体验台湾原住民邹文化最理想的地方，不过邹族人的家多半不在阿山森林游乐区内，而是在周边的达邦、特富野、山、达娜伊谷、来吉等地区，在这些地方除了品邹族传统美食，各部落的祭典自然不能错过。

    闻名全省的邹族祭典，每一个部落的类型与时都不相同，经常吸引大批游客一起参与。只要有趣，每个人都可以参加祭典，一起共襄盛举，畅小米酒，人人不醉不归。

    其中，最盛大的祭典非二月中旬的玛雅斯比战莫属，玛雅斯比战祭每年由达邦、特富野辁流办，届时所有部落都会齐聚达邦或特富野，传统的盛大祭典热闹非凡。12月中的生命豆祭则以传统婚礼为主轴，婚礼之前，有成年礼、提亲、抢婚、小豆豆报户口等仪式，温馨而热闹。

    吃吃邹族人的拿手好菜会让你赞不绝口。邹族美食料理多半以各种野菜，以及山猪、溪鱼和溪虾等作为主要的食物来源。在阿里山的达娜伊谷、茶山、达邦、来吉等邹族部落，都可轻松享用这些美食料理。

    邹族的传统料理，以原木烤肉、烤鱼，以及蒸煮的野菜，如野菜山茼蒿、龙须菜、佛手瓜等为主，搭配杂粮饭或竹筒饭，不但好吃，也是一种体验当地原住民生活风味的享受。

    邹族的原木烤肉，是将山猪肉片放在铁网上用漂流木熏烤，烤出来的肉不但皮脆肉嫩，且有淡淡的烟熏原木味，色泽漂亮，保证让你一块接一块。

    有名的野菜料理则有蒸南瓜，将整颗新鲜的南瓜，用蒸笼蒸熟后，便可直接用汤匙连皮挖来吃，吃的时候加少量的盐，更显出南瓜鲜甜的滋味。

    小米酒是邹族聚会或庆典必备的酒类饮料，共饮小米酒是邹族人搏感情的方式，因此餐桌上绝对不会少，酸酸甜甜的滋味，一口小米酒、一口山猪肉，没有比这更地道的邹族美食体验。此外，由于阿里山地区有非常多的野生爱玉，品尝邹族料理的同时，也别忘了在餐前洗爱玉，待餐后凝固后，便有最地道的野生爱玉可当饭后甜点。