端午节已有2000多年的历史。其由来说法不一,以纪念屈原之说影响最广最深最大。
战国时代,楚秦争霸,楚国大臣屈原很受楚怀王器重,他主张举贤任能,富国强兵,联齐抗秦,却遭到怀王稚子子兰、上官大夫靳尚等保守派反对,他们不断在楚怀王面前诋毁屈原,楚怀王渐渐疏远屈原。秦国接连攻占楚国8座城池,又请楚怀王去议和。楚怀王如期赴会却就被囚禁,3年后客死秦国。楚顷襄王继承王位不久,秦王派兵攻打楚国,顷襄王仓惶撤离京城,秦兵攻占郢都。
屈原在被流放到沅、湘流域途中终日忧愁,常常独自徘徊江边。在接连听到楚怀王客死和郢都被攻破的噩耗后,屈原写下绝笔作《怀沙》,抱石投入汨罗江。