4月13日下午5时，集装箱船“镔港”轮泊入四川宜宾港码头。汽笛声惊起两岸青山间群群鸥鹭。
1700公里外，武汉阳逻港周边一小区，早上8时才下夜班的龙门吊操作手吕飞已经醒来，再次见证长江上从昼到夜的繁华。
江海汇流处，宁波舟山港老塘山码头，巨型抓斗正将大豆装入“江海直达68”号。20个小时后，它将开启舟山至长江中游地区首个班轮航次。
此刻，夕阳将这上中下游连同万里江面鎏上金色。黄金水道是景，更是实。
2013年7月，习近平总书记在考察武汉新港阳逻集装箱港区时指出，把长江全流域打造成黄金水道。2016、2018、2020年，三次长江经济带发展座谈会进一步为长江航运发展中航道整治、空间规划、协同发展、综合交通运输体系建设等课题“把脉开方”。宏图正变成现实。
10年来，江船大了也多了，货运远了也快了，港口从城市边缘成了新区中心……去年，长江干线港口完成货物吞吐量35.9亿吨，是10年前的1.87倍，连续18年世界第一；长江经济带集聚的人口和创造的GDP均占全国40%以上，电子信息、装备制造等产业规模占比均超过50%。
“黄金水道的含金量正在进一步提升。”交通运输部长江航务管理局党委委员、副局长李江说。
百舸争流
“大通道”上行驶着“黄金”
车过南京长江大桥，见大江之上百舸争流，宛若一条条游龙。
“跑了30年船，那次最紧张也最有收获。”联系上“江海直达1”号首任船长程颐时，他驾船正行驶在长江出海口。风浪声声，带人回到2018年4月8日上午10时25分，这艘长154米、宽24米、吃水9.1米、满载2万吨铁矿石的庞然大物，安然通过被视作大船进江“禁区”的南京长江大桥，标记中国航运业开启江海联运的历史时刻。
“以前受船舶等限制，水运被分割成内河与海洋两个体系。从舟山运货到长江腹地得大船换小船多次转运，周期长、货损率高、中转费贵。”舟山市港航和口岸管理局江海联运协调处副处长陈一超说，以舟山到马鞍山运粮为例，江海直达可节省中转时间3天左右。
黄金水道呼唤更相匹配的船舶。
浙江欣海船舶设计院院长陈波将“江海直达1”号视为从业生涯的得意之作：机、桨匹配试验做了不下20次，抗得了海风海浪，也应对得了急弯险滩；考虑到南京长江大桥净空高有限，桅杆设计成可放倒；相比同类海船，载重量增加约13%，能耗降低约12%……“作为我国首艘可通江达海的船舶，它兼具宜江、适海、经济等诸多优势。”
“长江上的船越来越大了。”满载6500吨的“镔港”轮泊在高大的码头，俯瞰似一艘小船。直到人上船，仰视舱内四层垒起高约10米的集装箱，才发现船有多大。85后船长孙天刚比画着感慨：满江绿水上的大船像不像流动的金山。
这就是黄金水道的魅力。
古老的水运，曾一度给人以效率低下等印象，甚至掩盖了它投资省、运能大、成本低等优点。但如今，随着航运高质量发展，其占地少、能耗小、排放低等生态优势愈发凸显。
据悉，一艘5000吨级的船舶，运量相当于100节铁路车皮；算运价，普通货物走水运每吨/公里成本只要1分5厘左右，铁路是2.5至3角，公路需5角至1.1元；算生态账，水运、铁路、公路的单位运输排放量比为1:1.2:14.8。
“‘大通道’上流动着的是长江经济带发展的动力。”李江说，2016年1月，总书记在推动长江经济带发展座谈会上强调，促进长江经济带实现上中下游协同发展、东中西部互动合作。如今利用长江黄金水道优势降低物流成本，已是内陆地区发展钢铁、汽车等产业的重要依托。
黄金水道一直在“成长”。
记者在长江航道测量中心看到：通过航道整治，12.5米的深水航道已贯通南京至长江出海口，5万吨级船舶可直达南京；6米水深的航道贯通至武汉，万吨级船舶可常年直达；而“长江第一港”由宜宾港“易主”为云南水富港后，不仅长江干流航道增加了28公里，延伸至2844公里，更是让深处内陆高原的云南实现了3000吨级以上船舶江海直达的梦想。
“一寸水深一寸金。船舶平均利用水深每增加0.1米，意味着如5000吨的船舶就可多装货200吨。”工程师曹树青介绍了长江航道测量中心的日常工作之一——航道监测。一艘艘专业探测船每天为重点水道“量身高”，遇到需疏浚的航道可马上安排施工；综合治理下，枯水期的影响正在减小，“今年2月本是泸州的枯水期，但其航道维护水深仍达到主汛期标准。”
船行江上，最怕急流、浅滩、暗礁。“江顺达2”号船长叶春亭跑长江25年，却形容越来越像在跑高速，快且顺。4月3日，一个叫“长江e+”的小程序正式发布，提供航道、海事、过坝等30余项服务。他形容像个“导航地图”。
“三峡（那个）本是，九滩十三峡，还有一百零八个是渍坝……”飘荡江上的船工号子成为记忆，江面如今飞驰着电波信号。
10年来，长江航运的物质基础全面增强，与日益增长的航运需求之间的不相适应已有效破解，长江水系通航里程已达约7万公里，拥有亿吨大港15个，万吨级及以上泊位约450个，形成世界上最大的天然水运网络体系。
