关于端午节的来源，时至今日至少有四、五种说法，诸如：纪念屈原说；吴越民族图腾祭说；起于三代夏至节说；恶月恶日驱避说等等。迄今为止，影响最广的端午起源的观点是纪念屈原说。
一、人物纪念说，主要有：
1、纪念屈原说，最广为流传的是为了纪念爱国诗人屈原，传说在战国时期的楚国诗人在五月初五跳汨罗江自尽，百姓们为了不让江里的鱼虾吃掉他的身体，也为了他的灵魂不在江里饿着，人们用粽叶包裹食物扔进江中，之后形成了端午食粽的风俗，端午的风俗还有划龙舟、戴香囊、系五彩绳、挂艾草、涂饮雄黄酒等。
2、纪念伍子胥说：伍子胥心怀家国，却被奸臣陷害，为自证清白自刎而死，在五月五日那天尸体被投入江中，因此有传言说端午是为了纪念伍子胥。
3、纪念孝女曹娥说，相传曹娥父亲溺于江中，数日不见尸体，当时孝女曹娥年仅十四岁，昼夜沿江号哭。过了十七天，在五月五日也投江，五日后抱出父尸，由此传为神话，因此相传端午节亦为纪念孝女曹娥之日。
4、纪念介子推说，介子推是寒食节与清明节由来传说的主角，可也有认为端午节的由来与介子推有关。据东汉时期蔡邕的琴曲著作《琴操》中说，端午节系为纪念先贤介子推。
二、起源于五月五日的恶月恶日的俗忌，汉代北方古人认为五月五日是“恶月、恶日”，且有“不举五月子”之俗，即五月五日所生的婴儿无论是男或是女都不能抚养成人，一旦抚养则男害父、女害母，因而出现了相关的文化活动，形成了颇有特色的“避五毒”、“躲端午”等习俗。
三、夏至说，首倡夏至说者为黄石先生，1963年他在《端午礼俗史》一书中提出，端午节如涓涓之水发源于远古时代，三代汇为川流，秦汉扩为河，唐宋纳百川而成湖海。
四、蓄兰沐浴说，据西汉礼学家戴圣所编的《礼记》中说，周代已有“蓄兰沐浴”的习俗；古人五月采摘兰草，盛行以兰草汤沐浴、除毒之俗。
五、勾践操练水军说，宋代高承《事物纪源》刊文，端午是源于春秋时期越王勾践于是日操练水军。
