如果有一辆典型的宝马，那么它非 BMW 3系莫属。它被认为是中级轿车中运动型四门轿车的典范，并多年以来无可争议地保持着其在豪华阵容的领导位置。自从其1975年首次亮相以来，全世界已经有1350多万客户选择了BMW 3系，它总是吸引着不同的客户群。其取得巨大成功的原因也是多种多样的。

    1966年，宝马第一个推出了BMW 1600-02系列，采用跑车式造型设计，发动机也具备跑车特色，并坚持后轮驱动的布局。这些经典设计成为3系的灵魂。此后6年和16年后，竞争品牌才相继推出类似概念的车型。

    1975年，来自巴伐利亚的新一代中型汽车被命名为3系，此后历经六代进化到今天，每一代都承上启下血脉相通，成为每个时代的最佳车型。到了90年代，当宝马3系一骑绝尘成功发展到第三代的时候（1990-1998），竞争品牌的中型轿车才拥有今天使用的命名。

    宝马3系的历史是坚持与改变相辅相成的历史。坚持的是驱动形式、车身比例、经典设计，以及强劲、敏捷、跑车般的操控；改变的是车身形式不断丰富，从最初的一款发展到目前的五款，同时动力和效率每一代都前进一大步，车辆的工程设计日臻完美，而现代电子技术和通讯技术的大量应用，使安全性不断提高，驾驶乐趣不断拓展。

    无论是过去还是现在， BMW 3系的设计一直都至臻完美：高雅而坚固的车身、时尚而强劲的发动机、经典的后轮驱动和运动底盘匹配，由此形成最佳的动态行驶性能和灵敏性。BMW很快证明了其对当时的时代精神和潜在客户个性化的愿望的辨别力。由此产生了高度创新的车身设计以及技术附加组件，这些是其它竞争者所没有的。在这里 BMW 3系作为首创为中型高档运动轿车设立了标准。最新的一个例子就是，在BMW高效动力（EfficientDynamics）框架内采取的让 BMW 3系油耗与排放值最低的措施。

    相对于较低端车型4-5年就有一次换代的情况，3系和宝马家族所有产品一样7-8年才进行一次换代。这就要求3系在推出全新一代产品的时候，具备足够的领先性。实际上，宝马前设计总监班戈说过：“宝马的设计要有17年的前瞻性，以保证最后一个生产年的产品10年内仍不落伍。” 这种自我要求使每一代3系都经得起时间考验，沉淀在3系中的领导者思维为3系赢得了声誉，也赢得了消费者的拥戴。