在吉尔莫-德-托罗还没有凭《潘神的迷宫》蜚声国际之前,他还拍过一部与之类似的片子《鬼童院》。同样是儿童视角,同样是以西班牙内战后为时代背景,《鬼童院》没有出现《潘神的迷宫》那种魔幻风,而是更着力于塑造出冷峻、冷酷的环境与人心。
所谓环境,显然是指以孤儿院这个自给自足的小社会来折射整个西班牙的处境。说是冷峻冷酷,其实不全面。小男主卡洛斯虽然看起来有一种无害呆,但关键时刻替同伴承担责罚的勇气就像一道光芒。孤儿院主人卡萨瑞斯教授和卡门女士虽然各有各的怪癖,却不妨碍他们成为有道德的人,大难来临时那句“能带几个走就带几个”更是一种现实的人道主义。还有女神般的康吉塔,她柔弱而善良,却在恶魔降临时展现出常人不能及的无畏,最后的舍生取义更为她镀上了一层圣洁的光辉。
不过,外表英俊的守卫哈辛托恰恰是整部电影里的恶魔。他为了欲望痛下杀手,见人杀人见佛杀佛,可以说毫无下限。有一处情节引人深思:哈辛托制造了孤儿院的爆炸,他却不用担心引来远处镇上人们的关注,因为,在战争年代,爆炸太平常不过了。这是一句点题的台词,把战争和人性罪恶连在了一起,战争为罪恶提供了庇护所。这样看来,孤儿院中央那颗一直没有爆炸的巨大炸弹,更是一种对内战之祸的隐喻。
《鬼童院》另一个出色的地方就是它的怀旧色彩。卡萨瑞斯教授反复念的诗,多次出现的留声机音乐,背带裤、蓝天,以及画面镀上的那层橙红色,都体现了彼时彼地的西班牙气质。